Некоторые из коммуникационных доменов предоставляют доступ к сетевым протоколам. Эти протоколы реализованы в виде отдельного программного уровня, находящегося в ядре логически ниже программного обеспечения сокетов. Ядро предоставляет много дополнительных служб, таких, как управление буферами, маршрутизация сообщений, стандартизированные интерфейсы к протоколам и интерфейсы к драйверам сетевых интерфейсов для использования различных сетевых протоколов.

В настоящее время используются две различные версии протоколов Интернета - один признанный, другой в стадии разработки. BSD поддерживал несколько протоколов с 4.2BSD, предоставляя способность к взаимодействию и разделению ресурсов среди разнотипных наборов машин, существующих в Интернете. Поддержка множества протоколов предусматривает также будущие изменения. Сегодняшние протоколы, разработанные для Ethernet со скоростями 10 и 100 мегабит в секунду, похоже, не подходят для завтрашних сетей со скоростями 10 и 100 гигабит в секунду. Поэтому уровень сетевой коммуникации спроектирован для поддержки множества протоколов. Новые протоколы добавляются в ядро без влияния на поддержку более старых. Старые приложения могут продолжать работу с использованием старых протоколов по той же самой физической сети, которая используется новыми приложениями, работающими с более новым сетевым протоколом.

Первоначально сеть использовалась для передачи данных из одной машины в другую. Позже она развилась, давая возможность пользователям удаленно регистрироваться на другой машине. Следующим логическим шагом было перемещение данных к пользователю, вместо необходимости пользователю идти к данным - так родились сетевые файловые системы. Пользователи, работающие локально, не подвергаются сетевым задержкам при каждом нажатии на клавишу, таким образом они имеют более отзывчивое окружение.

Доставка файловой системы на локальную машину была первой из главных клиент-серверных приложений. Сервер является удаленной машиной, экспортирующей одну или более из своих файловых систем. Клиент является локальной машиной, импортирующей эти файловые системы. С точки зрения локального клиента смонтированная удаленная файловая система выглядит в пространстве имен дерева файлов точно так же, как любая другая локально смонтированная файловая система.